Enceladus, ledeni mjesec Saturna, izbacio je fosfor u izvanzemaljski ocean, označavajući prvo otkrivanje ovog vitalnog i rijetkog elementa za život kako ga mi razumijemo. I Enceladus može biti Saturnov mjesec pogodan za život kako sugeriraju neke studije.
Bitne komponente za postojanje života
Istraživači predlažu da Enceladusova skrivena mora mogu sadržavati koncentracije fosfora potencijalno 100 puta veće od onih pronađenih u Zemljinim oceanima, poboljšavajući plodnost tla našeg planeta. Ova revolucionarna otkrića također pokazuju da su druga ledena nebeska tijela, uključujući Europu, Jupiterov četvrti najveći mjesec i Saturnov najveći mjesec Titan također mogu ugostiti vode bogate fosforom. Da biste bolje razumjeli važnost ovih otkrića, možete pročitati o vode na drugim planetima i satelitima.
Prema Franku Postbergu, planetarnom znanstveniku sa Slobodnog sveučilišta u Berlinu (Njemačka), fosfor je najrjeđi element u svemiru među šest elemenata neophodnih za život (ugljik, vodik, dušik, kisik, fosfor i sumpor). Fosfati, koji su spojevi koji sadrže fosfor, igraju vitalnu ulogu u ključnim komponentama života na Zemlji, uključujući DNK, RNK i stanične membrane.
Astronomi su već identificirali pet od šest bitnih komponenti izvanzemaljskih oceana, a fosfor je jedini element koji nedostaje. Međutim, 2004. godine svemirska letjelica Cassini krenula je u misiju istraživanja Saturnovog E prstena, kojeg čine zrnca leda izbačena iz Enceladusa. Kroz analizu zrnaca leda prikupljenih Cassinijevim analizatorom kozmičke prašine, znanstvenici su konačno otkrili nedostižni fosfor. Ovo inovativno otkriće dokumentirano je u nedavnoj studiji objavljenoj u prestižnom časopisu Nature.
Saturnov mjesec pogodan za život
S promjerom od približno 500 kilometara, Enceladus, jedan od najvećih Saturnovih mjeseca, može lako stati unutar Pirenejskog poluotoka. Nakon dolaska svemirske letjelice Cassini na Saturn 2004. Znanstvenici su u početku predviđali da će Enceladus biti čvrsta masa smrznutog leda. Međutim, njihova su se očekivanja raspršila sljedeće godine kada su otkrili prisutnost vodene pare i ledenih čestica koje izbijaju iz gejzira na Mjesečevoj površini, otkrivajući postojanje golemog globalnog oceana smještenog između njegove ledene vanjštine i stjenovite unutrašnjosti. .
U prethodnoj studiji, Postberg, glavni autor, i njegov tim došli su do intrigantnog otkrića: potencijalne prisutnosti složenih organskih molekula unutar Enceladusovog oceana. Prema Carolyn Porco, planetarnoj znanstvenici i voditeljici Cassinijevog tima za snimanje, koja nije bila dio istraživanja, Enceladus je najpovoljnije mjesto u našem Sunčevom sustavu za potragu za izvanzemaljskim životom. Smatra se najlakšom metom za istraživanje, što ga čini vrlo obećavajućim. Kako biste proširili svoje znanje o formiranju atmosfere i njenom odnosu sa životom, možete pogledati članak o primitivnoj atmosferi.
Možda, unatoč svim izgledima, postoji mogućnost postojanja Marsovaca, čak i ako su minijaturne veličine. Ako želite dublje zaroniti u istraživanje različitih mjeseca Saturna, također je fascinantna tema puna misterija.
Osnovni materijal pogodan je za život na Saturnovom mjesecu
Nedostatak fosfora u ledu Encelada i sličnih nebeskih tijela već je bacio sumnju na njihovu moguću nastanjivost. Pitanje mogu li ta mjesta doista podržati život bilo je neizvjesno. "Postojala je stvarna zabrinutost oko toga može li fosfor poslužiti kao ograničavajući faktor za nastanak života", objašnjava Postberg.
Prema Postbergu, prethodne teorije o prisutnosti fosfata u skrivenim morima Enceladusa i drugih ledenih svjetova bile su neuvjerljive. Otapanje fosfata u vodi je izazovan proces, što njegovu detekciju unutar oceana čini složenijom. Da biste bolje razumjeli ovaj proces, možete pročitati o utjecaj atmosfere Venere u istraživanju svemira.
U početku su studije pokazivale da stjenovite jezgre ovih nebeskih tijela potencijalno mogu zadržati fosfate. Međutim, novija istraživanja sugeriraju da bi fosfati mogli biti bogati i u oceanima.
U razdoblju od 2004. do 2008. Cassini je analizirao ukupno 345 zrnaca leda iz Saturnovog E prstena, a unutar ovog uzorkaznanstvenici su uspjeli identificirati prisutnost fosfata u devet od tih žitarica.
Prema Postbergu, ono što se najviše isticalo bila je izvanredna jasnoća i nepobitna prisutnost fosfatnih potpisa u podacima. Analiza pozamašne količine podataka trajala je nekoliko godina, ali po meni je ta detekcija doista neupitna.
Chris McKay, astrobiolog iz NASA-inog istraživačkog centra Ames u Moffett Fieldu u Kaliforniji, koji nije bio uključen u ovo istraživanje, izražava iznenađenje nad impresivnom sposobnošću Postberga i njegovih kolega da učinkovito odvoje zrnca i identificiraju signal fosfora.
Venerini oblaci nedavno su bili predmet pažnje zbog kontroverzne tvrdnje o prisutnosti fosfina, spoja koji se sastoji od fosfora i vodika. Međutim, Gabriel Tobie, planetarni znanstvenik u francuskom Nacionalnom centru za znanstvena istraživanja, koji nije bio uključen u studiju, kaže da nema spora oko Enceladusa. Pojašnjava da su fosfat i fosfin različiti entiteti.
Prema Tobieju, prisutnost fosfata na Enceladusu može se objasniti bez potrebe za neobičnim reakcijama, dok postojanje fosfina na Veneri predstavlja puno izazovnije objašnjenje. Ako ste zaintrigirani konceptom vrste mjeseca, usporedba sa Saturnovim mjesecom koji održava život fascinantna je tema.
istražujući dubine
Postberg objašnjava da su znanstvenici mogli procijeniti koncentracije fosfora u Enceladusovim vodama na temelju razina fosfata opaženih u smrznutom grahu. Njihova otkrića pokazala su da su koncentracije fosfora u Enceladusovim vodama bile značajno veće, između 100 i 1000 puta veći, u usporedbi sa Zemljinim oceanima. Laboratorijski pokusi koje su proveli znanstvenici potvrdili su ovu mogućnost i otkrili da Enceladusov ocean, poput sode, sadrži obilje otopljenih karbonata. Kao rezultat toga, ovaj ocean nalik sodi ima sposobnost rastvaranja fosfata prisutnih u Enceladusovim stijenama.
Postberg sugerira da ledena oceanska područja nebeskih tijela u dalekim dijelovima našeg sunčevog sustava, uključujući Pluton i Triton, Neptunov najveći mjesec, vjerojatno sadrže karbonate. To implicira da ti ledeni svjetovi imaju sposobnost rastvaranja fosfata iz formacija stijena. Nadalje, NASA-ina sljedeća misija Europa Clipper, koja bi trebala započeti 2024. ima potencijal identificirati fosfate unutar smrznutih čestica koje je izbacio Jupiterov mjesec. Da biste bolje razumjeli planetarni sustav i kako on utječe na život, možete pročitati članak o planetarni sustav.
Dok otkriće fosfata na Enceladusu predstavlja intrigantne izglede, pitanja ostaju neriješena zbog ograničenog broja ledenih zrnaca koja su analizirali znanstvenici. Tobie sugerira da su potrebna daljnja istraživanja kako bi se utvrdila prisutnost ovih fosfata diljem Enceladusovog oceana ili ako se nalaze u određenim područjima.
Nadam se da ćete s ovim informacijama saznati više o Saturnovom mjesecu pogodnom za život i njegovim uvjetima.