Kroz milijune godina od nastanka Zemlje, postojala su razdoblja zaleđenja, poznata i kao ledena doba . To su vremenska razdoblja obilježena klimatskim promjenama koje uzrokuju globalni pad temperature, do točke u kojoj se većina Zemljine površine smrzava. Važno je razumjeti da kada raspravljamo o klimatskim promjenama, trebamo referentni okvir kako bismo ih smjestili u širi kontekst našeg planeta.
Želite li znati procese glacijacije i ledenog doba našeg planeta? Ovdje otkrivamo sve.
Karakteristike ledenog doba
Ledeno doba definira se kao vremensko razdoblje karakterizirano trajnom prisutnošću opsežnog ledenog pokrivača. Ovaj led proteže se barem na jednom od polova. Poznato je da je Zemlja provela 90% svog vremena tijekom posljednjih milijun godina na najhladnijih 1% temperatura. Te su temperature najniže u posljednjih 500 milijuna godina. Drugim riječima, Zemlja je zarobljena u ekstremno hladnom stanju. Ovo razdoblje poznato je kao kvartarno ledeno doba.
Posljednja četiri ledena doba događala su se u intervalima od 150 milijuna godina. Stoga znanstvenici vjeruju da su ih uzrokovale promjene u Zemljinoj orbiti ili promjene u Sunčevoj aktivnosti. Drugi znanstvenici preferiraju zemaljsko objašnjenje. Na primjer, početak zaleđenja pripisuju rasporedu kontinenata ili koncentraciji stakleničkih plinova.
Prema definiciji glacijacije, to je razdoblje koje karakterizira postojanje ledenih kapa na polovima. Prema tom pravilu, trenutno smo uronjeni u ledeno doba, budući da polarne kape zauzimaju gotovo 10% cijele zemljine površine.
Glacijacija se podrazumijeva kao razdoblje ledenih doba u kojem je globalna temperatura vrlo niska. Posljedica toga su ledene kape koje se protežu prema nižim geografskim širinama i dominiraju kontinentima. U geografskim širinama ekvatora pronađene su ledene kape. Posljednje ledeno doba dogodilo se prije otprilike 11 tisuća godina.
Poznata ledena doba
Postoji grana znanosti koja je odgovorna za proučavanje ledenjaka. Riječ je o glaciologiji. Ona je zadužena za proučavanje svih prirodnih manifestacija vode u čvrstom stanju. S vodom u krutom stanju odnose se na ledenjake, snijeg, tuču, susnježicu, led i druge formacije.
Svako ledeno doba podijeljeno je u dvije faze: ledenu i interglacijalnu. Ledena razdoblja karakteriziraju ekstremni uvjeti okoliša i mraz na gotovo cijelom planetu. Interglacijalna razdoblja, s druge strane, su umjerenija, kao što su danas.
Do danas je identificirano i potvrđeno pet ledenih razdoblja: kvartarno, karoosko, andsko-saharsko, kriogensko i huronsko . Sva su se dogodila od nastanka Zemlje.
Ledena doba karakteriziraju ne samo nagli padovi temperature, već i brzi porasti.
Kvartarno razdoblje započelo je prije 2,58 milijuna godina i traje do danas. Karoo, poznat i kao permokarbonsko razdoblje, bio je jedan od najdužih, trajući otprilike 100 milijuna godina, između 360 i 260 milijuna godina.
S druge strane, andsko-saharsko ledenjačko razdoblje trajalo je samo 30 milijuna godina i odvijalo se između 450 i 430 godina. Najekstremnije razdoblje koje se dogodilo na našem planetu nesumnjivo je kriogeno. Ovo je najteže ledeno doba u čitavoj geološkoj povijesti planeta. U ovoj se fazi procjenjuje da je ledeni pokrov koji je prekrivao kontinente dosegnuo geografski ekvator.
Huronsko zaleđivanje započelo je prije 2400 milijarde godina, a završilo prije otprilike 2100 godina.
Posljednje ledeno doba
Trenutno smo u interglacijalnom razdoblju unutar kvartarne glacijacije. Područje koje zauzimaju polarne kape doseže 10% cijele zemljine površine. Dokazi nam govore da je u ovom kvartarnom razdoblju bilo nekoliko ledenih doba.
Kada ljudi spominju "ledeno doba", misle na posljednje ledeno doba kvartara. Kvartar je započeo prije 21 000 godina, a završio prije otprilike 11 500 godina. Dogodio se istovremeno na obje hemisfere. Najveći opseg leda dosegnut je na sjevernoj hemisferi. U Europi je led napredovao, prekrivši cijelu Veliku Britaniju, Njemačku i Poljsku. Cijela Sjeverna Amerika na kraju je bila zakopana pod ledom.
Nakon smrzavanja, razina mora pala je za 120 metara. Velika prostranstva mora danas su bila za to doba na kopnu. Ovi su podaci vrlo relevantni za proučavanje genetske evolucije mnogih populacija životinja i biljaka. Tijekom svog kretanja kopnenim površinama u ledenom dobu, mogli su razmijeniti gene i migrirati na druge kontinente.
Zahvaljujući padu razine mora, postalo je moguće putovati pješice od Sibira do Aljaske. Goleme ledene ploče dosegle su debljinu od 3.500 do 4.000 metara, pokrivajući trećinu Zemljine kopnene mase. To je vrlo slično ponašanju ledenjaka u Arktičkom oceanu.
Danas je izračunato da bi se, ako bi se preostali ledenjaci otopili, razina mora popela između 60 i 70 metara.
Uzroci glacijacije
Napredovanje i povlačenje leda povezano je s hlađenjem Zemlje. To je zbog promjena u sastavu atmosfere i promjena u Zemljinoj orbiti oko Sunca. Također može biti posljedica promjena u Sunčevoj orbiti unutar naše galaksije, Mliječnog puta.
Oni koji misle da su glacijacije uzrokovane unutarnjim uzrocima Zemlje, vjeruju da su do njih došlo zbog dinamike tektonskih ploča i njihova utjecaja na relativnu situaciju i količinu oceanske i kopnene kore na površini Zemlje. Neki vjeruju da su to posljedica promjena u sunčevoj aktivnosti ili dinamici orbite Zemlja-Mjesec.
Konačno, postoje teorije koje povezuju utjecaj meteorita ili velikih vulkanskih erupcija s glacijacijom, kao i učinke koje bi mogli imati na klimu, a koji bi se mogli odraziti na udar asteroida koji utječe na Zemlju.
Uzroci su uvijek stvarali kontroverze i znanstvenici kažu da smo blizu završetka ovog interglacijalnog razdoblja. Mislite li da će uskoro nastupiti novo ledeno doba?
