Povijesno postignuće Apolla 11 1969. ne samo da je Sjedinjenim Državama dalo značajnu prednost u tekućem natjecanju sa Sovjetskim Savezom (SSSR), već je označilo i prekretnicu bez presedana u uspješnom slijetanju ljudi na Mjesec. Unatoč tome što je prošlo više od 50 godina, ovo izvanredno postignuće ostaje neusporedivo i neponovljivo. Kako istraživanje nastavlja pomicati granice, otkrivati nove granice i širiti naše znanje o nepoznatom, postaje sve zbunjujuće pitati se zašto se sve ovo vrijeme nismo odvažili vratiti na Mjesec.
Koji je razlog našeg neuspjeha da ponovno posjetimo Mjesec?
Kako bismo bolje razumjeli ovo pitanje, potražili smo stručnost dr. Alejandra Faraha Simóna, istaknutog člana Astronomskog instituta Nacionalnog autonomnog sveučilišta Meksika (UNAM) i Sveučilišnog svemirskog programa (PEU). Slijedi njegov odgovor prenijet za National Geographic en Español.
Kao Zemlji najbliže nebesko tijelo, Mjesec je jedini prirodni satelit našeg planeta i peti po veličini u Sunčevom sustavu. Međutim, čak i uz njihovu blizinu, goleme udaljenosti svemira ostaju ogromna prepreka ljudskim istraživačkim misijama.
Na najbližoj udaljenosti, Satelit je udaljen 360.000 kilometara od Zemlje. Istraživač ističe dva izazova s kojima se tehnologija mora suočiti: sila gravitacije našeg planeta i složenost uključena u navigaciju do mjesta koja zahtijeva razumijevanje orbitalne mehanike kako bi se predvidio položaj nebeskog tijela po dolasku.
Dr. Alejandro Farah Simón objašnjava da bi svemirska letjelica uspješno napustila Zemlju i stigla do Mjeseca, mora postići brzinu od 7,8 kilometara u sekundi. Ako se ta brzina ne postigne, Zemljina gravitacijska privlačnost spriječila bi odvajanje. Osim toga, osiguranje sigurnosti i dobrobiti posade predstavlja još jedan niz izazova. Ne radi se samo o osiguravanju hrane, zraka i vode, već je također ključno zaštititi astronaute od sunčevog zračenja, vibracije i neočekivane promjene smjera.
Što je bilo potrebno za dolazak na Mjesec?
Prema riječima stručnjaka, Misija Apollo 11 uključivala je suradnju otprilike 400.000 ljudi i zahtijevala je nevjerojatnu investiciju od 20 milijardi dolara. Ove brojke naglašavaju golemu važnost slijetanja na Mjesec kao značajnog postignuća u području znanosti i tehnologije. Stručnjak dalje navodi da je, zbog opsežne organizacije i financijske potpore potrebne za takav napor, malo vjerojatno da bi se slični projekti mogli poduzimati sa željenom učestalošću.
Koji je cilj nadolazeće ekspedicije na Mjesec? Uglavnom, sljedeća lunarna misija ima za cilj uključiti se u svemirsko rudarenje i uspostaviti bazu izvan Zemlje. Osim toga, postoji određeni izotop poznat kao helij-3, kojeg ima u izobilju na Mjesecu, ali ga je malo na našem planetu. Povratak na Mjesec predstavlja dragocjenu priliku za žetvu ovog plina, koji ima potencijal održati našu civilizaciju tisućama godina kroz nuklearnu fuziju.
Razlozi zašto se nismo vratili na Mjesec
Nedostatak motiva i financiranja
Na čovjekov dolazak na Mjesec snažno je utjecao povijesni kontekst. Kao odgovor na političke napetosti sa Sovjetskim Savezom, Sjedinjene Države donijele su odluku krenuti u misiju s posadom do našeg nebeskog susjeda. National Geographic naglašava da bi bez ovog intenzivnog rivalstva to bio težak zadatak za Amerikance okupiti gotovo 400.000 ljudi i u razdoblju od 14 godina rasporediti ono što bi danas bilo ekvivalentno približno 106.000 milijuna eura.
Počevši od 1960. godine, došlo je do značajnog povećanja iznosa novca dodijeljenog američkom svemirskom programu, da bi na kraju dosegao neviđenu visinu od 5,3% nacionalnog proračuna 1965. godine. Međutim, s vremenom je došlo do smanjenja entuzijazma i potpore za američki svemirski program.
Gubitak interesa
Kako je vrijeme prolazilo, politički žar oko 'Svemirske utrke' jenjavao je, što je uzrokovalo prijevremeni prekid programa usprkos prvotnom planu izvršenja 20 misija. Završetak Hladnog rata utjecao je na ovu odluku. Nakon demonstracije američke nadmoći u znanosti, troškovi održavanja svemirskih programa postali su preteški da bi se opravdali.
Nema više financiranja
Tijekom 1980-ih, predsjednik Nixon značajno je smanjio financiranje NASA-e, i unatoč Reaganovim pokušajima da oživi svemirske misije, suočio s ograničenjima u dobivanju dodatnih sredstava.
Predsjednik Bush pokušao je pokrenuti novu inicijativu usmjerenu na pomicanje NASA-e prema Mjesecu i Marsu, ali se suočio s protivljenjem Kongresa.
Nesreća svemirskog šatla Challenger
Tragično, svemirski šatl Challenger nestao je samo 73 sekunde nakon polijetanja 28. siječnja 1986. Ovaj katastrofalni događaj rezultirao je gubitkom svih sedam hrabrih članova posade: Francis Scobee, Michael J. Smith, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Gregory Jarvis, Judith Resnik i Christa McAuliffe.
Zbog nesreće letovi su bili obustavljeni na trideset i dva mjeseca. Kao odgovor, Ronald Reagan osnovao je Rogersovu komisiju, poseban odbor zadužen za istraživanje incidenta. Komisija je zaključila da su NASA-ina organizacijska kultura i proces donošenja odluka utjecali na nesreću. Otkriveno je da je od 1977. Službenici NASA-e bili su svjesni kritične greške u dizajnu raketnog pojačivača na čvrsto gorivo tvrtke Morton Thiokol, posebno vezane uz O-prstenove. Međutim, ovo pitanje nije učinkovito riješeno.
Znanstvene poteškoće
Otprilike 17% američke populacije imalo je privilegiju uživo svjedočiti lansiranju. Tijekom procesa naišlo se na nekoliko znanstvenih izazova. Iako je u posljednje vrijeme postignut značajan napredak u znanstvenom napretku, ključno je prepoznati opasnosti svojstvene svemiru. Onog trenutka kada se odvaži izvan Zemljine atmosfere, Posade se neprestano suočavaju s opasnostima vakuuma, temperaturnih fluktuacija i izloženosti zračenju.
Osim toga, važno je napomenuti da Mjesec predstavlja značajne izazove za ljudska istraživanja. Njegov neravan teren, obilježen kraterima i stjenovitim površinama, predstavlja prepreke koje otežavaju sigurno slijetanje. Vrijedno je uzeti u obzir da je, pripremajući se za povijesno slijetanje s ljudskom posadom na Mjesec, vlada Sjedinjenih Država uložila velika financijska sredstva, vrijedna milijarde dolara, u razvoj i postavljanje satelita za precizno mapiranje mjesečeve površine i identificiranje lokacija prikladnih za Apollo .
