Svemirski teleskop James Webb (JWST) nastavlja zadivljivati svijet svojim impresivnim otkrićima, rasvjetljavajući najmračnije misterije svemira. Od svog lansiranja, teleskop je bio kritičan alat u širenju našeg znanja, ne samo o dalekim galaksijama, već i o egzoplanetima koji bi mogli sadržavati ključne tragove u potrazi za izvanzemaljskim životom.
Nedavno je James Webb omogućio promatranje dvaju fenomena koji su znanstvenu zajednicu ostavili bez riječi. S jedne strane, otkrio je detalje o galaksiji toliko punoj plina da su vlastite zvijezde nevidljive, as druge, potvrdio je postojanje egzoplaneta čija se atmosfera uglavnom sastoji od vodene pare.
Galaksija skrivena vlastitim plinom
Jedno od najdojmljivijih otkrića teleskopa je ono o galaksiji GS-NDG-9422, također poznata jednostavno kao 9422. Ispostavilo se da je ova galaksija jedna od najneobičnijih ikada promatranih. Putem Webbovih naprednih alata, kao što su Bliski infracrveni spektrograf (NIRSpec), astronomi su mogli analizirati njegov jedinstveni sastav.
Najčudesnija stvar kod 9422 je da je plin koji ga okružuje toliko svijetao i gust da je gotovo nemoguće vidjeti zvijezde unutra. Ovaj fenomen je zapanjio znanstvenike, koji ga opisuju kao "kariku koja nedostaje" u evoluciji galaksija. Prema studijama koje je vodio Alex Cameron sa Sveučilišta u Oxfordu, galaksija je uronjena u vrlo aktivnu fazu stvaranja zvijezda. Sjajni plin sprječava teleskope da uhvate sjaj zvijezda, nešto što se nikada prije nije vidjelo tako jasno.
Simulacije koje je proveo tim istraživača pokazuju da bi zvijezde ove galaksije mogle doseći temperature više od 80.000º Celzija, mnogo više od onoga što obično vidimo u našem obližnjem svemiru, gdje najtoplije masivne zvijezde dosežu 50.000º Celzija. Ove vrlo visoke temperature bile bi povezane s mladošću galaksije koja je u prvim fazama razvoja.
Simulacije i teorije o galaksiji
Kako bi bolje razumjeli što se događa unutar GS-NDG-9422, astronomi su izveli simulacije galaktičkih oblaka plina. Ove su simulacije pokazale neobično ponašanje koje se podudara s onim što je Webb snimio. Plin sjaji tako intenzivno zbog emisije izuzetno blistavih fotona, koje stvaraju masivne, vruće zvijezde. Alex Cameron je izrazio da je otkriće bilo iznenađenje za tim, budući da je sjaj plina mnogo intenzivniji nego što su očekivali za galaksiju ovog tipa.
Opaženi fenomen sličan je onome što je predviđeno za zvijezde Stanovništvo III, prve zvijezde koje su se formirale u svemiru, iako je isključeno da zvijezde u 9422. pripadaju ovoj skupini. To je zbog kemijske složenosti prisutne u galaksiji, što je u suprotnosti s onim što se očekuje za galaksiju sa zvijezdama Populacije III.
Još uvijek postoje mnoga pitanja koja treba riješiti, primjerice je li ovaj fenomen uobičajen u mladim galaksijama ili je 9422 anomalija. Astronomi nastavljaju tražiti još primjera galaksija poput ove kako bi ih mogli usporediti i bolje razumjeti kako su prve galaksije evoluirale nakon Velikog praska.
Galaksija 9422 nedvojbeno će biti predmet proučavanja još mnogo godina dok znanstvenici budu radili na otkrivanju njezinih tajni. Ali James Webb ne ostavlja svoj trag samo u galaksijama; Također u potrazi za egzoplanetima revolucionira znanost.
GJ 9827d: Svijet pare
Još jedno nedavno otkriće zahvaljujući Jamesu Webbu je ono o egzoplanetu GJ 9827d, koji se nalazi oko 100 svjetlosnih godina daleko. Ovaj planet je potvrđen kao prvi "parni svijet”, vrsta egzoplaneta s atmosferom koja se gotovo u potpunosti sastoji od vruće vodene pare.
Promatranja provedena u studenom 2023. omogućila su znanstvenicima da potvrde kako atmosfera ovog planeta ne sadrži samo tragove vode, već je praktički puna pare. Procjenjuje se da su temperature u njegovoj atmosferi oko 340º Celzija, koji svu vodu pretvara u paru.
GJ 9827d otkriven je 2017. godine, no do sada se nije mogao sa sigurnošću utvrditi njegov sastav. Zahvaljujući kombinaciji promatranja Webba i teleskopa Hubble, potvrđeno je da ovaj egzoplanet nije samo vlažan planet ili planet s vodom u oblacima, već stvarni svijet u kojem se praktički cijela atmosfera sastoji od vodene pare.
Implikacije za astrobiologiju
Iako ga uvjeti na GJ 9827d čine negostoljubivim mjestom za život kakav poznajemo, ovo je otkriće ključno za proučavanje atmosfere egzoplaneta. Saznanje da je moguće detektirati guste atmosfere s elementima kao što je voda otvara nova vrata za istraživanje otkrića teleskopa James Webb vezano uz nastanjivost planeta.
Znanstvenici vjeruju da je ovo tek prvi od mnogih planeta sa sličnom atmosferom koji će biti otkriveni u budućnosti. Ova vrsta planeta može ponuditi vitalne informacije za razumijevanje planetarne evolucije i moguće nastanjivosti svjetova izvan našeg Sunčevog sustava.
Ryan MacDonald, jedan od astronoma odgovornih za proučavanje egzoplaneta, rekao je da James Webb dopušta znanstvenicima da istražuju planete izvan onoga o čemu se ikada moglo sanjati. “U zlatnom smo dobu istraživanja svemira”, rekao je uzbuđeno nakon objave otkrića.
Sa svakim novim podacima koje nam pruža teleskop James Webb, bolje razumijemo raznolikost kozmosa. Od galaksija koje dovode u pitanje naše prijašnje koncepte do planeta s dosad neviđenim sastavom, Webb nas ne prestaje iznenađivati. Nalazi GS-NDG-9422 i GJ 9827d samo su početak onoga što obećava da će biti stalno širenje našeg znanja o svemiru.
Ova nas otkrića približavaju razumijevanju prvih trenutaka nakon Velikog praska, uvjetima nastanka zvijezda i evoluciji planetarnih sustava. Iako je teško predvidjeti što će nas sve Webb naučiti u nadolazećim godinama, jasno je da se nalazimo pred novom erom astronomije. Svako promatranje približava čovječanstvo otkrivanju najvećih tajni kozmosa.