Prostor ostaje okruženje ispunjeno nepoznat y potencijalne opasnosti za naš planet. Jedan od najvećih strahovi znanstvene zajednice je udar asteroida o Zemlju, događaj koji bi, iako malo vjerojatan, mogao imati razorne posljedice. Kako bi se pripremila za takav scenarij, NASA je provela misiju DART (Double Asteroid Redirection Test), ambiciozan eksperiment za testiranje tehnologije otklon asteroida, obilježavajući prekretnicu u planetarna obrana.
Dana 26. rujna 2022. sonda DART udarila je u Dimorphos, mali mjesec asteroida Didymos, što je bila prva demonstracija ove tehnike u stvarnom životu. kinetički udar. Ovaj eksperiment ne samo da je postigao promijeniti orbitu asteroida, ali je ostavio i veliku količinu znanstveni podaci to bi moglo pomoći u budućim strategijama obrane od asteroida. Pogledajmo pobliže kako je misija provedena, dobivene rezultate i istrage koje su u tijeku.
Što je misija DART-a i zašto je važna?
DART je zamišljen kao test za procjenu učinkovitosti tehnike kinetičkog udara, koja se sastoji od promijeniti putanju asteroida sudarom letjelice s njegovom površinom. NASA je osmislila ovu misiju u suradnji s nekoliko svemirskih agencija, uključujući Europsku svemirsku agenciju (ESA), koja će kasnije poslati misiju Hera da detaljno analizira učinke udara.
Asteroid odabran za testiranje bio je Dimorphos, mali prirodni satelit Didymosa s a promjera oko 160 metara. Smješten oko 11 milijuna kilometara od Zemlje, ovaj binarni sustav predstavljao je idealan scenarij za eksperiment bez predstavljanja opasnosti za naš planet. Kroz ovu misiju skretanja, znanstvenici se nadaju da će dobiti vrijedne informacije o potencijalu za skretanje drugih asteroida koji bi mogli ugroziti Zemlju, nešto što se također proučava s asteroidom Bennu.
Utjecaj DART-a na Dimorphos
Ključni trenutak misije dogodio se 26. rujna 2022. kada se sonda DART sudarila s Dimorphosom na udaljenosti od brzinom od oko 22.000 kilometara na sat. Slike snimljene DRACO kamerom na svemirskoj letjelici pokazale su kako asteroid raste sve više i više dok prijenos nije iznenada prestao u trenutku udara.
Sudar je izazvao ogroman izbacivanje materijalatvoreći oblak krhotina koji su kasnije analizirali zemaljski i svemirski teleskopi, kao što su svemirski teleskop Hubble i James Webb. Ovo izbacivanje imalo je značajan utjecaj na Dimorfna orbita, smanjujući svoj orbitalni period za 32 minuta, daleko premašujući početna očekivanja od samo 73 sekunde.
Znanstvene i tehnološke implikacije
Uspjeh misije DART pokazao je da je tehnika kinetički udar je održiva opcija za planetarna obrana. Iako Dimorphos nije predstavljao prijetnju Zemlji, eksperiment je poslužio za testiranje ove strategije u realističnom okruženju. Također je omogućio iz prve ruke proučavanje sastava asteroida, njegove reakcije na udar i ponašanja stvorenih krhotina.
Jedno od najzanimljivijih otkrića bila je prisutnost a oblak krhotina stijena koji je ostao lebdjeti oko asteroida. Naknadna promatranja otkrila su do 37 stijena promjera nekoliko metara koji su se odvojili nakon udara, što je stvorilo nove studije o kolateralnim učincima ove vrste manevara.
Misija Hera: sljedeći korak u istraživanju
Kako bi detaljno analizirala posljedice udara, ESA je lansirala misiju Hera u listopadu 2024. Ova svemirska letjelica trenutno je na putu za Dimorphos i očekuje se da će stići 2026. Hera će proučavati unutarnja struktura asteroida, krater koji je ostavio DART i distribuciju izbačenog materijala, pružajući ključne podatke za buduće misije planetarna obrana.
Osim proučavanja Dimorphosovih fizičkih karakteristika, Hera će također testirati Nove tehnologije za autonomnu navigaciju u okruženjima niske gravitacije i postavit će dva mala cubesata za promatranje asteroida iz velike blizine.
Mogu li dijelovi Dimorphosa stići do Zemlje?
Nedavna studija objavljena u The Planetary Science Journal sugerira da bi neki fragmenti asteroida mogli ući u Zemljina orbita u narednim godinama. Iako je malo vjerojatno da predstavljaju opasnost, znanstvenici vjeruju da bi mogli generirati a kiša meteora vidljiv s našeg planeta.
Analiza pokazuje da se odvojene čestice kreću brzine do 1,5 kilometara u sekundi i moglo bi trebati između 7 i 13 godina da stigne do Zemlje. Međutim, zbog svoje male veličine, vjerojatno će se raspasti u atmosferi prije nego udare u površinu.
Utjecaj DART-a na Dimorphos obilježio je prije i poslije u planetarna obrana. Ne samo da je dokazala da je tehnologija kinetičkog udara održiva, već je otvorila i nove pravce istraživanja dinamika asteroida i njihove interakcije sa svemirskim letjelicama. S misijom Hera koja je u tijeku i tekućim studijama stvorenog otpada, znanstvena zajednica nastavlja dobivati vrijedne informacije koje bi mogle biti presudan u budućnosti, ako čovječanstvo ikada bude trebalo odvratiti pravi asteroid koji prijeti Zemlji.